ピポ・ユニバーサル駅伝を開催

　今日19日（日）、明治神宮外苑絵画館前広場で「ピポ･ユニバーサル駅伝」が開催された。主催はＮＰＯ法人コミュニケーション・スクエア21（理事長：大塚公彦）。東京都・新宿区などの後援で行われた。平成14年から毎年開催され、今年で7回目となる。

　「ピポ」が共生の精神を表すこの駅伝では、さまざまな年齢層や立場の方がともに走り、交流することで、互いを理解し、共生社会の輪を広めることが目的。小学生・60歳以上・視覚障害がある方・車いす使用者・フリースタイル（その他の障害を持つ方を含む誰でも）の5人がタスキをつなぐ。伴走ボランティア等を含めた10人で1チームを編成。海外からの留学生も参加し、9チームが作られた。一般的な駅伝と異なり、主催者側があらかじめ設定した「かくしタイム」に一番近いタイムのチームが優勝となる。

　今回は1歳から86歳までのさまざまな年齢層の方が参加。スタート前のチームの仲間づくりでは、当日初めて顔を合わせるメンバーもおり、手話を交えた自己紹介などで各チーム和やかな雰囲気だった。

　駅伝は、応援にかけつけた中山弘子区長のスタートの合図で一斉にスタート。伴走者との会話を楽しみながら走るなど、それぞれが自分のペースでコースを回り、最終ランナーがゴールすると、会場全体から大きな拍手が送られていた。駅伝終了後、参加者は四谷第六小学校に移動し、交流を深めた。

　今回初めて参加した車いすの男性は「幅広い年齢層の方とふれあえることに魅力を感じました。このような取り組みが広まればいいですね」とさわやかな笑顔で話してくれた。